Los coches autónomos y los sensores serán el foco de atención; los envíos de sensores se dispararán

Los automóviles autónomos, coches que se conducen solos con poca o ninguna intervención humana, pueden representar el futuro de la conducción. Según el informe de IHS Automotive Research, el mercado de sensores automotrices que ayudó a crear este milagro de la ingeniería ha surgido y mantendrá un alto crecimiento en los próximos años.

Las cámaras de asistencia de aparcamiento y las cámaras de advertencia de cambio de carril son solo dos de los sensores que aparecerán en las aplicaciones de conducción autónoma y se espera que crezcan fuertemente cada año durante los próximos cinco años. Se espera que los envíos de estos sensores alcancen los 3,4 millones en 2012, el doble de los 1,7 millones del año pasado, y lleguen a aproximadamente 18 millones en 2015, casi 20 veces los 939.200 enviados en 2010, como muestra el gráfico.

Se ha dedicado un gran esfuerzo al desarrollo de automóviles autónomos. También conocidos como coches robot o coches sin conductor, estos vehículos pueden detectar su entorno y conducirse solos. Aunque una persona puede elegir el destino, no es necesario realizar operaciones mecánicas.

El control automático del vehículo se basa en la conciencia ambiental y situacional, y los sistemas actuales de asistencia al conductor se basan en la misma percepción. Esta percepción la proporcionan una variedad de sensores dentro y fuera del vehículo, que controlan la parte delantera, trasera, izquierda y derecha del vehículo y varios sistemas de control dentro del vehículo. Por ejemplo, las cámaras de asistencia de aparcamiento ayudan a los conductores a aparcar y evitar golpear objetos u otros coches, mientras que los sensores de advertencia de cambio de carril detectan cuándo un coche puede desviarse de su carril debido a la distracción o la mala gestión del conductor.

Si bien las cámaras y los relés dominan actualmente los coches, la telemetría llamada LIDAR se está utilizando en al menos un prototipo de conducción autónoma, el coche sin conductor de Google. La tecnología de Google se utiliza en un coche Toyota. Según la revista Wired, el Toyota Prius está equipado con VelodyneLIDARInc. Un sensor LIDAR utiliza 64 cabezales láser que giran 900 veces por minuto para crear una vista de 360 grados alrededor del coche.

Además, hay tres sensores de radar en la parte delantera, uno en la trasera y una cámara de alta resolución en el parabrisas delantero que refleja instantáneamente la situación alrededor del coche. Wired dice que el sistema genera imágenes completas de los objetos y áreas alrededor del coche, las analiza y predice sus movimientos futuros 20 veces por segundo.

La red de sensores instalada en el prototipo Google Prius ya está presente en varios modelos de producción de varios fabricantes de automóviles, proporcionando un control automático horizontal y radial. Lo que queda, según IHS, es integrar estos sistemas y todos sus datos de sensores en un sistema de control integral para todas las acciones del coche. Pero esto es más fácil decirlo que hacerlo.

El Mercedes-Benz Clase S también cuenta con casi todos los sistemas avanzados de seguridad y asistencia al conductor que los fabricantes alemanes tienen para ofrecer. Radar delantero (incluido largo y corto alcance), sensor de cámara delantero, radar trasero de corto alcance. Sensores adicionales controlan los sistemas del coche y la entrada del conductor, listos para activar el control electrónico de estabilidad si un giro vuelca, o alertar al conductor para evitar el sueño o los peligros de choque. Juntos, estos sensores y sistemas controlan las áreas que actualmente son más peligrosas para los conductores: las áreas delante del coche para pasar, los puntos ciegos detrás y a los lados del coche.

Para la industria automotriz, uno de los desafíos para el lanzamiento de vehículos autónomos será vender el concepto a compradores de automóviles generalmente cautelosos, aunque los sistemas sin conductor podrían teóricamente facilitar la carga de trabajo de los conductores. Puede realizar automáticamente una variedad de tareas, como aparcar en paralelo, y también puede proporcionar asistencia en caso de que un conductor cometa un error o resulte herido. La industria automotriz sabe que los coches y el proceso de conducción pueden ser una experiencia emocional para muchas personas, por lo que se debe tener precaución al anunciar los posibles beneficios de un nuevo sistema, incluso si puede minimizar las lesiones o salvar vidas.

Al mismo tiempo, los actores externos a la industria automotriz, como entidades como Google, se centran cada vez más en la movilidad personal en relación con los automóviles, y estos actores no están tan limitados por la sabiduría convencional como los de la industria automotriz. Estos fabricantes continúan definiendo procesos, desarrollando sistemas y preparándose para vehículos autónomos. Los coches automáticos parecen tener que ser el foco del futuro.

IHS cree que estos dos caminos se encontrarán en algún punto intermedio, y las innovaciones automotrices resultantes proporcionarán una nueva sensación de seguridad y libertad de movimiento.